平安夜

《圣诞夜》（1904-05）水彩画，瑞典画家卡尔·拉森（1853-1919）

圣诞夜，即圣诞前夕（12月24日），中文又称“平安夜”（源自著名的圣诞歌曲《平安夜》（Stille Nacht）），在大部份基督教社会是圣诞节庆祝节日之一。圣诞夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。

在英国，平安夜如在工作日，有时会被银行及贸易公司视为短日（下午休息）。

传统教会的圣诞期在平安夜开始。除非当日是星期日（参看待降节），守夜的聚会据说是在12月24日早上。然而，在午夜前参加圣诞节的聚会是不被允许的。圣诞季节继续直至1月4日，如当日是星期六，则至1月5日，当主显节（显现日）庆祝时。

传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会，通常在世界各地的教堂内举行，以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜，通常会有耶稣降生故事的话剧表演，亦会享用大餐，一般会有火鸡或火腿作为主菜。德国的传统菜色则是烧鲤鱼。

由来
耶稣诞生的那个晚上，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见天上传来了声音，告诉他们耶稣降生的消息。根据《圣经》记载，耶稣来到人间，是要作人世间的王，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人。

后来，人们就仿效天使，在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，就演变成报佳音这个活动。

传统庆祝
基督教社会中，平安夜这天，每家按传统都要摆放一棵圣诞树。当晚，全家人团聚在客厅中，围在圣诞树旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福和爱，并祈求来年的幸福。

基督教文化圈
平安夜亦被认为是圣诞老人及其他地区类似人物四处向好儿童派礼物的时间。在意大利，礼物在平安夜当日早上已开启，而在英国、爱尔兰、瑞典、丹麦、挪威、芬兰、葡萄牙及波兰，圣诞礼物通常在平安夜晚上或圣诞日早上开启。在德国大部份地区，圣诞礼物则在平安夜晚上（德语：Bescherung）开启。在冰岛圣诞节在平安夜下午6时开始，教堂钟声会被敲响，人们会与家人一起享用节日晚餐，之后便会拆礼物，一起渡过晚上。在北美洲，大部份家庭会在圣诞日早上拆礼物。对于已离婚的家庭，孩子可能分开两日与父亲或母亲其中一方庆祝。在西班牙礼物则要到1月6日显现日（Día de reyes）早上才会被拆。不少传统圣诞故事都在平安夜晚上发生。

非基督教文化圈

日本
在日本，大多数人都信奉传统的神道教以及佛教，圣诞节的宗教气息淡薄，一般人鲜少注意圣诞节或平安夜的宗教意义。大多是年轻人受到商业炒作的影响，将圣诞节等同于礼物交换、狂欢节或是情人节的延伸，年轻人开派对，情侣往往在圣诞夜约会、吃大餐，造成餐厅与旅馆人潮远多于教堂的现象。

香港和澳门
中国也非传统基督教国家，然而香港及澳门在殖民时期分别受到英国及葡萄牙的影响，平安夜是年轻人、小孩子以至所有人都会庆祝的日子。数以十万计的香港市民会到尖东欣赏圣诞灯饰，及到酒店吃自助餐；不少人会在平安夜交换礼物，年轻情侣则会到尖沙咀欣赏圣诞灯饰，开圣诞派对，或到兰桂坊等地狂欢，基督教及天主教徒则会参加报佳音等宗教聚会。平安夜也令不少年轻人在这晚“初尝禁果”，因此当地有“平安夜，失身夜”之说，香港家庭计划指导会、母亲的抉择等组织每年都接到不少求助。在澳门，每逢踏入十二月大街小巷都会粉饰得充满浓厚的欧陆圣诞气氛，圣诞树、马槽、彩带、灯色随处可见。在平安夜，年轻人联朋结队到中区逛街，又喜欢到议事亭前地和大三巴牌坊欣赏分别由天主教会和基督教团体所举办的圣诞报佳音。到了午夜，澳门各堂区的天主教堂分别举行圣诞子夜弥撒，尤其以主教座堂人数最多，圣诞钟声遍及全城，即使非天主教的市民也喜欢到教堂感受圣诞节的宗教气氛。而澳门的皇朝区亦人潮如鲗，年轻人到酒吧狂欢佳节。